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Gracias a una investigación internacional se ha averiguado que las actividades humanas causan estragos en los bosques tropicales al alterar el ciclo de nitrógeno normal. Los descubrimientos, publicados en Science, proporcionaron las primeras pruebas de efectos a largo plazo por contaminación de nitrógeno en árboles tropicales. Los científicos, de Austria, Canadá, Alemania y Panamá, trabajaron en dos emplazamientos remotos del Observatorio Terrestre Global del Instituto Smithsonian en Panamá y Tailandia. «La contaminación atmosférica fertiliza los bosques con uno de los nutrientes más importantes para el crecimiento», afirmó S. Joseph Wright del Instituto Smithsonian de Investigación Tropical en Panamá. «Comparamos el nitrógeno que contenían hojas de especímenes secos recogidas en 1968 con el de muestras de hojas de 2007. La concentración de nitrógeno foliar y la proporción de isótopos de nitrógeno tanto pesados como ligeros ha aumentado en los últimos 40 años del mismo modo a como lo hicieron en un experimento anterior en el que se abonó el suelo del bosque. » El nitrógeno se origina en el interior de las estrellas gracias a temperatura y presión elevadas. En condiciones normales es incoloro, insípido e inodoro, y poco propenso a reaccionar con otras sustancias. En la atmósfera flota más del 75% del nitrógeno, que además es un componente esencial de las proteínas. Uno de los cambios que «activan» el nitrógeno viene producido por ciertas bacterias colonizadoras de raíces vegetales que extraen nitrógeno de la atmósfera y lo que significa o fijan en una forma útil para el crecimiento vegetal. Cuando las bacterias ya no necesitan el nitrógeno la planta lo absorbe, para luego pasar a los animales. La fijación del nitrógeno se define mediante el proceso de Haber, que convierte el proceso de nitrógeno gaseoso en amoníaco, un ingrediente común en los abonos. La fijación de nitrógeno por medios artificiales ha aumentado la cantidad de emisiones de nitrógeno reactivo en un 100%. Según los investigadores, el nitrógeno presenta dos formas o isótopos, átomos con la misma
